Капитан Стентон прошел всю войну. Она застала его в Великобритании. Потом были секретный отдел и добровольное участие в Нормандской операции. И к концу войны он мало был похож на того молодого человека, который уходил на службу. На родине, в Юте его ждали жена и две дочки. Он уже почти не помнил их лиц. Только письма, которые приходили регулярно, связывали его с домом.
…Капитан Стентон смотрел на стоявших в очереди за едой горожан, и его сердце сжималось. Один из них, самый маленький и чумазый, одетый в рванье, нетерпеливо переступал ногами. Он всегда брал котелок с супом, но не съедал его на месте, а куда-то убегал. Капитан много раз угощал мальчишку и давал ему кое-что из одежды. Однажды он заметил мальчишку на черном рынке. Он менял одежду, которую дал капитан, на еду.
И вот сегодня, после того, как мальчишка, обхватив ручонками котелок с горячей кашей и кусочком мяса, пошел куда-то, капитан отправился за ним следом. Малыш нырнул в небольшой проем между камней. Стентон осторожно заглянул за угол. Малыш сидел на камне и кормил худого пса и тощего кота. Они были грязные, все в пыли. Мальчик положил животным большую часть каши и честно разделил между ними кусочек мяса. Сам же принялся уплетать из котелка то, что осталось.
Стентону стало плохо. Он сполз на землю и закрыл лицо руками. А когда полегчало пошел в свою часть и долго строчил письмо жене. Отправив весточку на родину, капитан Стентон стал ждать ответа. Но в то время почта работала плохо. Поэтому, когда капитана демобилизовали, ответ от жены еще не пришел.
…Сходя с теплохода в Америке, капитан Стентон очень волновался. Но он переживал не за себя, а за мальчишку, который держал его крепко за руку. Подойдя к своему старому дому, Стентон дрожащей рукой постучал в дверь — и на пороге появилась его жена Ханна. Она бросилась ему на шею. Потом опустилась на корточки и протянула ладонь малышу.
— Как тебя зовут?
— Том…
— Проходи, Том, — и взяв мальчика за руку, повела его в дом. А где же кот и пес?
Из-за ног Стентона выглянули две физиономии. Худой пес улыбнулся, а тощий кот мяукнул. Вдруг из дома выбежали две девочки и бросились на шею отцу. Потом вся семья долго сидела за большим столом. Был суп и вкусная каша с кусочком мяса. И для пса с котом тоже нашлось угощение. Девочки, раскрыв рты слушали рассказ мальчика, сидевшего между папой и мамой. Мама тихонько плакала, а папа… Он ел.
…Прошло сорок лет. Капитана Стентона и его жену похоронили рядом на местном кладбище. Эти люди воспитали прекрасных детей — двух дочек и сына. По праздникам те собираются своими большими семьями в старом родительском доме и рассказывали своим детям истории из далекого и жестокого времени. А однажды, в день Независимости, в дверь позвонили. На пороге стоял почтальон. Он протянул письмо — то самое, которое мама написала отцу в далеком сорок пятом. Том читал письмо, а все остальные стояли и слушали: «Дорогой мой капитан! Мы очень ждем тебя, приезжай скорее. Как ты можешь спрашивать, можно ли привезти ребенка? Не смей сомневаться! За нашим столом найдется место и для этого малыша. Не забудь взять кота и собаку. Ни о чем не волнуйся. Твоя жена Ханна.»
— За папу и за маму! — сказал дрожащим голосом Том и поднял бокал.
— За папу и за маму! — хором ответили все. И почтальон тоже.
А со старой фотографии на стене на них смотрели капитан Стентон, его жена Ханна и две девочки, державшие за руки мальчика. Рядом сидели упитанные пес и кот. Кот был рыжим, а пес серым.
